U informatičkoj terminologiji protokol predstavlja poseban set pravila koja se koriste u međusobnoj komunikaciji dve krajnje tačke (čvora) neke telekomunikacijske mreže pri čemu za svaki poseban nivo (sloj) međupovezivanja postoji određeni protokol. U referentnom modelu, poznatom kao Open Sistem Interconnection (OSI - Otvoreni sistem međusobnog povezivanja), postoje jedan ili više protokola za svaki sloj (Layer) u telekomunikacijskoj razmeni podataka, tako da ga oba kraja razmene moraju prepoznati i međusobno ga se pridržavati. Postoje protokoli za rezmenu podataka na nivou hardvera.

To su protokoli koji ne pripadaju TCP/IP modelu protokola ali su neophodni za međusobno hardversko povezivanje i oni pripadaju takozvanom fizičkom (najnižem) sloju OSI referentnog modela. Svi ostali protokoli, koji su zasnovani na TCP/IP modelu protokola, pripadaju višim OSI slojevima.

Protokoli bazirani na TCP/IP modelu su podeljeni u četri grupe:
 1. Network Interface protokoli
Network Interface protokoli koji se koriste u drugom OSI sloju (Data Link Layer): SLIP - Serial Line Interface Protocol, PPP - Point to Point Protokol, ARP - Address Resolution Protocol, RARP - Reverse Address Resolution Protocol. Ova dva poslednja protokola se koriste i u gornjem trećem sloju;
 2. Internet protokoli
Internet protokoli koji se koriste u mrežnom (trećem) OSI sloju (Network Layer): Već pomenuti ARP - Address Resolution Protocol i RARP - Reverse Address Resolution Protocol; IP - Internet Protocol (IP/IPv4 i IP/IPv6), IP NAT - IP Network Address Translation, IP Sec - IP Secure i Mobile IP; zatim IP protokoli podrske (ICMP - Internet Control Message Protocol/ICMPv4, ICMPv6, ND - Neighbor Discovery) i IP Routing protokoli (RIP, OSPF, GGP, HELLO, IGRP, EIGRP, BGP - Border Gateway Protocol, EGP - Exterior Gateway Protocol);
 3. Prenosni protokoli
Prenosni, odnosno Host to Host protokoli, karakteristični za prenosni (četvrti) sloj (Transport Layer): UDP - User Datagram Protocol i TCP - Transport Control Protocol;
 4. Aplikativni protokoli
Aplikativni protokoli koji se koriste u najvišim slojevima OSI modela (Session Layer - 5. sloj, Presentation Layer - 6. sloj i Application Layer - 7. sloj) su: Protokoli imena sistema - DNS, Protokoli file shering-a - NFS; protokoli host config-a (BOOTP i DHCP - Dynamic Host Configuration Protocol), protokoli namenjeni upravljanju mreze (SNMP i RMON), zatim protokoli namenjeni prenosu fajlova (FTP i TFTP), protokoli elektronske poste i vesti (RFC822/MIME, SMTP, POP/IMAP, NNTP), protokoli namenjeni www i Gopher pretrazivanju (HTTP - Hypertext Transfer Protocol, Gopher), interaktivni protokoli (Telnet, "r" comands, IRC).